¡Con garras y dientes!

Jimmy Nielsen llega a Nueva York con las manos vacías. Ha viajado desde Detroit buscando a Elmer Harvey, un antiguo representante que le debe dinero de cuando tenía una agencia de cobros. Arruinado y desesperado, pasa sus días visitando establecimientos de Harlem, consumiendo whisky barato y esperando dar con su deudor.

Una lluviosa noche de diciembre lo encuentra en un bar de mala muerte del corazón de Harlem. Está solo, mojado, prácticamente sin dinero, cuando entra una joven rubia llamada Marta Grady. Ella también está huyendo: acaba de terminar su relación con Mike, un matón que la mantenía y ahora la golpea cuando ella se niega a volver con él.

Cuando Mike aparece en el bar y agrede brutalmente a Marta, Jimmy actúa. Sin conocerla, sin nada que ganar, se interpone y pelea contra Mike en el bar. Es una confrontación breve pero brutal: Jimmy vence al matón con dos golpes contundentes, dejándolo inconsciente contra la pared. Pero esto apenas es el comienzo de los problemas.

Marta lo arrastra fuera del local y le advierte que Mike no lo perdonará. Le cuenta que el matón tiene media docena de hombres a su disposición y conexiones con políticos corruptos que le permiten operar libremente en el distrito. Jimmy, sin hogar ni dinero, descubre que tampoco tiene lugar donde ir. Marta le ofrece buscar refugio con su amiga Polly, pero surge un problema: fingir que están casados.

La novela despliega una trama de acción y suspenso donde la improvisa pareja debe navegar entre la violencia criminal de Harlem, las amenazas de venganza de Mike y sus hombres, y los secretos que cada uno guarda. Jimmy tiene su propia misión que cumplir, mientras que Marta intenta escapar de un pasado que la acecha. La ciudad se convierte en un laberinto de peligro donde un acto de valentía inicial puede traer consecuencias que van mucho más allá de lo imaginado.