La calavera viviente

Una noche húmeda y fría en Susseng marca el comienzo de una pesadilla. Margaret Turner, una prostituta pelirroja agotada de esperar clientes en la calle, acepta la propuesta de un hombre bien vestido que la recoge en su coche. El viaje hacia las afueras del pueblo la lleva a un caserón oscuro y deteriorado, una casa que despierta sus peores presentimientos.

En la soledad de aquella casa, Margaret hace un descubrimiento que desafía toda lógica: la aparición de su compañera Loretta en la ventana, aterrorizada y en fuga. Impulsada por solidaridad, Margaret abandona la seguridad de la casa. En la oscuridad de los campos encuentra algo inimaginable: una calavera viviente. No es máscara ni ilusión. Tiene ojos negros brillantes como ascuas y habla con voz cortante que congela la sangre.

Poco después, Margaret presencia el horror máximo: su amiga Loretta, amarrada a un árbol, siendo golpeada sin piedad con un escorpión, ese antiguo instrumento de tortura de cadenas terminadas en púas. El cuerpo de Loretta se cubre de sangre y hematomas bajo los golpes despiadados. Margaret comprende que su amiga ya no puede ser salvada.

Su fuga la lleva directamente a la carretera, donde Roy Stanley, vendedor de seguros confiado y atrevido, se ve obligado a frenar bruscamente. Con él viaja Tina Powell, maestra de idiomas rubia y atractiva, ajena al horror próximo. Margaret, histérica, intenta convencer a Roy de lo que ha visto, pero él descree sus palabras.

Sin opción, los tres se ven obligados a buscar refugio en el mismo caserón. La criada vacila, pero entonces aparece una voz desde las sombras: la voz del propietario, Maxim Lloyd. Autoriza su entrada. Es entonces cuando Margaret reconoce la voz y pierde el conocimiento.

El misterio se profundiza: ¿quién es Maxim Lloyd? ¿Qué conexión existe entre la calavera y el asesino de Loretta? ¿Cuáles son los verdaderos planes de los hermanos que conspiran para favorecer a Maxim?