L’aprenent d’espia

J. Eugene Raxford encabeza la Unión para la Independencia de los Ciudadanos, una organización pacifista que nació de la protesta contra la guerra de Corea y que ha visto reducir sus filas de mil cuatrocientos miembros a apenas diecisiete. Mientras intenta reparar un mimeógrafo que no deja de fallar, la llegada de un visitante inesperado trastocará su rutina.

Mortimer Eustaly, un hombre refinado, elegantemente vestido y de modales cautivadores, se presenta sin avisar. Trae una propuesta desconcertante: reunir a once organizaciones políticas radicales —todas catalogadas como terroristas por sus métodos de violencia y sabotaje— en una coalición coordinada para destruir el orden establecido.

La propuesta genera confusión y resistencia en Raxford. Su organización jamás ha sido violenta; se dedica a distribuir panfletos, organizar marchas pacíficas y debates políticos. Sin embargo, Eustaly parece no creer en sus denegaciones y lo invita a una reunión clandestina esa noche en el Salón de los Extraños en Manhattan.

La novela despliega una sátira feroz sobre el activismo político estadounidense, la paranoia anticomunista de la época, la vigilancia gubernamental constante y los malentendidos sobre la protesta civil. Mientras Raxford se debate entre rechazar una propuesta delirante o investigar sus alcances reales, el lector descubre capas de ironía: una organización pacifista vigilada por el FBI, activistas que luchan contra la indiferencia pública, y un conspirador que les ofrece unirse a una causa terrorista.