Solo existe un dilema

Al atardecer, cuando los últimos rayos de sol iluminan las ventanas de la comisaría, llega el inspector Henry Muni desde Washington. Viene directo del FBI, trayendo consigo la urgencia de un caso que ha dejado un muerto en Cincinnati y un crimen sin resolver en Saint Louis. La escena que lo recibe es de tensión contenida: un agente herido en la clínica, un asesino fugitivo conocido solo por el seudónimo de Frank Bryan, y una cadena de muertes por estrangulamiento que amenaza con continuar.

Francis Usher, propietaria de la pensión donde ocurrió el crimen, yace muerta. El asesino se ha escabullido entre la multitud de la ciudad, probablemente en un automóvil que guardaba escondido en un garaje. La investigación inicial apenas ha arrojado resultados: tres testigos reconocerían al criminal, pero cuando se presenta a doscientos sospechosos ante ellos, el culpable no aparece entre las filas de detenidos.

Lo que Muni no sabe aún es que su compañero Shewell, el agente que lo buscaba, está en la clínica con una conmoción cerebral severa. Despierta del coma hablando, pero sus palabras no tienen sentido. No recuerda quién es, no reconoce su propio nombre, ha olvidado completamente su vida. La amnesia que lo aqueja es profunda y desalentadora. Muni, que confiaba en que Shewell le proporcionaría la clave para capturar al estrangulador, se encuentra ahora sin el testimonio crucial que necesita.

Con los ojos fijos en el mapa de la ciudad, trazando líneas y posibilidades, Muni debe rearmarse de paciencia. El criminal tiene un patrón: busca víctimas específicas, las estrangula con cordón de terciopelo, y desaparece. ¿Qué une a las víctimas? ¿Cuál es el móvil oculto? Las respuestas podrían estar en Baltimore, donde la difunta vivió antes, o en los secretos que Shewell llevaba en su mente, ahora perdidos en el olvido.